Zwei Drittel des Binnenlandes befinden sich in der Sahara. Nur der schmale Streifen des Staatsgebietes, der sich entlang der nigerianischen Grenze hinzieht, befindet sich in der so genannten Sudanzone. Der Streifen am nördlichen Rand der Trockensavanne ist die Sahelzone (Sahel = arabisch „Ufer“ der Wüste). Das Land erstreckt sich vom Mittellauf des Niger über die Sahelzone bis weit in die Sahara. Den größten Teil bilden weite Ebenen (200 - 250 m über NN). Im Zentrum erhebt sich das Aïr-Gebirge (Bagzane 2 022 m), im Nordosten leitet u. a. das 'Plateau du Djado'; zum Tibesti-Gebirge über. An die Ténéré-Sandwüsten im Osten schließen sich die Wüstengebiete des 'Grand Erg de Bilma' an, im Südosten bildet der Tschadsee die Grenze. Die vom Aïr-Gebirge kommenden Flüsse liefern den Oasen Wasser, verlieren sich aber in der Wüste. Der Norden ist geprägt von Sand- und Steinwüste, der Süden von Trockensavanne, die nach Norden in Dornstrauchsavanne und Halbwüste übergeht. Infolge langer Dürreperioden ist die Wüste (ca. 60% der Landesfläche) deutlich nach Süden vorgerückt. 

Eine interaktive Karte veranschaulicht die Größenverhältnisse im Niger, eine andere Karte zeigt die regionale Aufteilung Nigers oder aber das Relief des Landes. Die FAO bietet eine Vielfalt von themenspezifischen Karten (wie Bevölkerungsverteilung, Ökologische Problemzonen, Viehhaltung etc.) an. Die Kartensammlung von Reliefweb ist eine Fundgrube, die aktuell und konkret die wichtigsten Ereignisse im Niger widerspiegelt.

Fluß Niger © Bettina Haasen

Klima

• die Vollwüste (Téneré) mit aridem Klima und unregelmäßigen Regenfällen
• die Sahelzone mit periodischem Sommerregen zwischen 100 und 400mm Regenmengen pro Jahr
• und der Übergangsbereich zur Sudanzone im Süden und Südwesten mit über 500 mm Regenmengen.

Es gibt keine Jahreszeiten im eigentlichen Sinn, sondern nur einen Wechsel von Regen- und Trockenzeit. Die Trockenzeit dauert von Oktober bis Mai, mit den heissesten Temperaturen in den Monaten April/ Mai (mit Höchstwerten bis zu 46°). Die Durchschnitts-
temperaturen liegen bei 28-30°. Die kurze Regenzeit beginnt im Süden schon im Mai ("Pluie des mangues"), endet kurz und beginnt erneut in den Monaten Juni bis September.  Weiterführende Karten und Analysen finden sich im von der Universität Hohenheim erstellten Atlas of Natural and Agronomic Resources of Niger and Benin. Das Klima ist heiss und trocken. Aktuelle Klimawerte verdeutlichen die saisonabhängigen Temperaturschwankungen, aber auch Niederschlagsdiagramme informieren über einzelne Klimazonen.

Pince d'Arakao, Téneré-Wüste, 2003, © Bettina Haasen

Flora und Fauna

Die Republik Niger ist das größte Flächenland Westafrikas und besteht zu 2/3 aus Wüste und Halbwüste. Seit 1995 ist Niger Mitglied der Staaten, die die Konvention für Biodiversität  unterschrieben haben. Für die landwirtschaftliche Nutzung steht von einer Gesamtfläche von 1,2 Mio qKm nur eine geringe Fläche des Landes zur Verfügung (ca. 3% für Ackerbau und 10% für extensive Viehwirtschaft). Der massive Bevölkerungsanstieg hat dazu geführt, dass die Brachezeiten der Felder verkürzt werden. Zugang zu Wasser ist ein großes Problem geworden. Jenseits der nördlichen agronomischen Trockengrenze in den Weidegebieten der nomadischen Viehhaltergruppen werden zunehmend Felder gebaut, die die Konflikte zwischen ethnischen Gruppen erhöhen. Gleichzeitig lässt sich beobachten, dass Viehhaltergruppen sich an Wasserstellen ansiedeln, welches eine Verarmung der Böden zur Folge hat. Der Baumbestand Nigers ist vor allem durch den täglichen Brennholzbedarf gefährdet. Es wird geschätzt, dass pro Kopf und Jahr in Niger ca. 300 Kg Holz verbraucht werden. Es hat Versuche gegeben, durch die Einführung von alternativen Öfen ("foyers améliorés") den Brennholzbedarf zu reduzieren. 

- Leben in der Wüste
- Feigen, Weintrauben, Granatäpfel und Lemonen des Air-Gebirges während der Regenzeit
- Stacheldrahtzaun in der Pastoralzone, wo Hirsefelder mit Weideflächen konkurrieren.

Bilder © Bettina Haasen

Die Regenzeit (Juni-September) ist ebenso wie in den Nachbarländern Mali und Burkina Faso auch im Niger eine sehr besondere Zeit. Häufig sind die Ernteergebnisse des Vorjahres aufgebraucht und die Befürchtung, das sich eine Hungersnot wie im Jahr 2005 reproduzieren könne, ist groß. Die nigrische, meteorologische Institution AGRHYMET war aber im Juni 2008 äußerst optimistisch eingestellt. Der in kurzen Abständen auftauchende Regenfall kann durchaus katastrophale Auswirkungen auf verschiedene Regionen des Landes haben. Nach der verheerenden Nahrungssituation im vergangenen Jahr, stellen die Überflutungen in diesem Jahr neue Herausforderungen dar. Im Jahr 2005 waren rund 3,6 Millionen Menschen vom Hunger bedroht und ca. 400.000 Kinder leideten akut an Unterernährung. Die Gründe sind dafür sind komplex laut Ärzte ohne Grenzen. In den Hitzemonaten April/Mai 2005 lag die Unterernährungsrate bei 19,5% in den besonders betroffenden Regionen Tahoua und Maradi. Dass es sich in Niger nicht um eine einmalige Hungerskatastrophe handelte, und dass Fehlplanung und die lokale Marktwirtschaft auch mitspielen, ist allgemein bekannt. Insgesamt kann man aber davon ausgehen, dass die diesjährige Regenzeit für Bauern und Viehhalter positiv ausgefallen ist. Laut Aussagen des Ministeriums hat die Ernte mit 3,97 Mio Tonnen bessere Resultate erziehlt als in den vergangenen Jahren. Die Ernährunslage ist wie in vielen Sahel-Ländern auch im Niger weiterhin prekär und von Jahr zu Jahr unterschiedlich. Die weltweite Finanzkrise bedroht auch die Länder des Südens, denn die Zahl der Hungernden ist im Vergleich zum Jahr 2005 weltweit um 10% gestiegen. Laut aktuellem Bericht der Deutschen Welthungerhilfe ist die Lage im Niger äußerst gravierend. Bei dem so genannten Welthungerindex liegt Niger auf Rang 85.

Desertifikation

Verkehrswege

Niger ist mit 1,267 Millionen qkm mehr als dreimal so gross wie Deutschland, aber Wüsten und Halbwüsten machen etwa zwei Drittel der nigrischen Landesfläche aus. Die Mehrzahl der Einwohner konzentriert sich im südlichen und südwestlichen Drittel des Landes. Die Hauptstadt Niamey  hat ca. 900.000 Einwohner, während der Norden des Landes sehr dünn besiedelt ist. Die letzte große Volkszählung wurde im Jahr 2001 durchgeführt. Die Haupttransportwege sind die Straßen. Es gibt drei Hauptverkehrs-
achsen: die Süd-Nord-Achse (Niamey-Tahoua-Agadez-Arlit); die Süd-Ost-Achse nach Diffa (Niamey-Maradi-Diffa) und die Süd-Nordost-Achse, die abrupt in Tanout aufhört und dann als Piste weiter nach Agadez führt (Niamey-Zinder-Tanout-Agadez). Das Straßennetz im Niger besteht nur zu etwa 10% aus asphaltierten Straßen. Es gibt mittlerweile neben dem staatlichen Busunternehmen SNTN (Société National des Transports Nigériens) auch zahlreiche private Überlandsbusse, die täglich in die über 1000-km entfernten Zielorte führen, und es gibt natürlich auch die preiswerteren Minibusse. Die beiden internationalen Flughäfen befinden sich in Niamey (Hamani Diori) und in Agadez (Mano Dayak), geöffnet unter normalen politischen Umständen während der Touristensaison Oktober-März. Von Mitte Dezember bis März ist der Wasserstand des Flusses Niger hoch genug für die Flussschiffahrt zwischen Nigeria und Niamey.

Bei 12 Millionen Einwohner ist die Bevölkerungsdichte mit ca. 9 Personen pro qKm sehr gering. Niger hat  das weltweit höchste  Bevölkerungswachstum, welches mit 3.3% pro Jahr  (eine Frau hat durchschnittlich 7,5 Kinder) grosse Entwicklungsprobleme hervorruft. Niger zählt seit 2006 zu den last livable countries und ist auf dem letzten Platz des Human Development Index des Entwicklungsprogramms der Vereinten Nationen HDR. Der letzte Bericht von 2007 beschreibt die Schwierigkeiten, mit denen Niger zur Zeit konfrontiert ist.  Auf der Seite des CIA erhalten Sie aktuelle Entwicklungsdaten:

Indikatoren für die menschliche Entwicklung in Niger

Das jährliche Pro-Kopf-Einkommen beträgt nicht mehr als 200 Euro. 63% der Nigrer leben unter der Armutsgrenze. Die Armut im ländlichen Raum, in dem 85 Prozent der Bevölkerung leben, ist besonders hoch. Nur 15 Prozent des Landes sind landwirtschaftlich nutzbar. Unsichere klimatische Bedingungen, Übernutzung der Böden und Erosion bedrohen die Grundlagen der landwirtschaftlichen Produktion. Bis Anfang der 80er-Jahre konnte Niger durch den Abbau von Uran erhebliche Exporterlöse erzielen. Nach dem Ende des Uran-Booms beschränken sich die Exporte auf landwirtschaftliche Produkte wie Zwiebeln, Sesam und Lebendvieh. Weitere entwicklungshemmende Faktoren sind das sehr hohe Bevölkerungswachstum, ungenügender Zugang zu Bildung und mangelnde gesundheitliche Versorgung. 

Regenzeit in Agadez

Der trockene Boden bricht auf

Weide für die Tiere und Milch für die Menschen

Weite Horizonte

und Müllhalden...,

nicht zu vergessen: Ski für die Dünen.

Die Nationalflagge Nigers existiert seit dem 23.11.1959 - ein Jahr vor der Unabhängigkeit. Orange steht für die Savannen des Landes, weiß für die Lebensader (den Fluss Niger), grün für die Regenwälder. Der Wappen des Nigers zeigt eine vierteilige Flaggendrappierung und vier Symbole: die Sonne, zwei gekreuzte Tuareg-Schwerter, drei gekreuzte Hirsekolben und ein Zebu-Kopf. Die frühere französische Kolonie in Westafrika übernahm seine Nationalhymne 1961. Der Text stammt von Maurice Albert Thiriet und die Musik von Robert Jacquet (1896-1976) und Nicolas Abel François Frionnet (1911-?).

Französischer Text

Auprès du grand Niger puissant
Qui rend la nature plus belle,
Soyons fiers et reconnaissants
De notre liberté nouvelle!
Evitons les vaines querelles
Afin d'épargner notre sang,
Et que les glorieux accents
De notre race soit sans tutelle!
S'élève dans un même élan
Jusqu'à ce ciel éblouissant,
Où veille son âme éternelle
Qui fera le pays plus grand!

REFRAIN:
Debout! Niger! Debout!
Que notre oeuvre féconde
Rajeunisse le coeur de ce vieux continent!
Et que ce chant s'entende
Aux quatre coins du monde
Comme le cri d'un peuple équitable et vaillant!
Debout! Niger! Debout!
Sur le sol et sur l'onde,
Au son des tam-tams
Dans leur rythme grandissant,
Restons unis toujours,
Et que chacun réponde
A ce noble avenir
Qui nous dit: - En avant!